CUBA

La République de Cuba est formée de l'île de Cuba (la plus grande île des grandes Antilles), l'île de la Jeunesse et de quelques autres petites îles. Cuba est situé au nord des Antilles, à la confluence de la mer des Caraïbes, du golfe du Mexique et de l'océan Atlantique. Cuba est situé au sud de la côte est des États-Unis et des Bahamas, à l'est du Mexique et à l'ouest des îles Turques et Caïques. Les îles Caïman et la Jamaïque sont situées au Sud.

Derrière Hispaniola, Cuba est la deuxième île la plus peuplée des Caraïbes avec 11 200 000 habitants (juillet 2002). Sa capitale est La Havane. La langue officielle est l'espagnol et deux monnaies sont utilisées, le peso cubain et le peso cubain convertible.

Origine du nom

Le nom Cuba viendrait du mot Taino cubanacán qui signifie « place centrale ». Les Taïnos étaient avec les Caraïbes, les Indiens Siboneyes et Guanajuatabeyes, les ethnies peuplant l'île avant la colonisation espagnole. Une autre version mentionne que Christophe Colomb aurait donné le nom de Cuba à l'île en référence à une terre de l'Alentejo, la ville Vila de Cuba (située dans l'actuel district de Beja, au Portugal). Il aurait aussi appelé l'île Juana en l'honneur de la fille des rois catholiques d'Espagne.

Histoire

Voir l'article Histoire de Cuba. L'Espagne conquit l'île au cours du XVIe siècle après la découverte de l'île par Christophe Colomb en 1492. La colonisation espagnole durera jusqu'à la signature du Traité de Paris en 1898. Au cours de ces quatre siècles, de nouvelles villes verront le jour dont Santiago de Cuba (1514) et La Havane (1515). Mais la population indigène payera un lourd tribut. Elle sera pratiquement décimée en quelques années, de même pour les réserves d'or. L'île se tourna donc vers de nouvelles activités : tabac (plus ou moins 300 millions de cigares par an ainsi qu'une bonne douzaine de milliards de cigarettes brunes ou blondes), café et canne à sucre (héritée de 4 siècles de colonisation espagnole et qui procure à Cuba le plus gros de ses ressources). Cette dernière activité nécessitant une main d'œuvre importante, il sera fait appel aux esclaves africains.

Dans les régions plantées de palmiers royaux trop accidentées pour les machines modernes, des brigades de travailleurs de provinces et de villes différentes et de toutes professions viennent encore couper la canne à la machette. Volontaires, nourris 6 fois par jour, pouvant gagner 5 fois plus qu'un ouvrier ordinaire, ils ont droit à tous les égards. Juste retour des choses : au XVIIIème siècle, le châtiment le plus redouté par l'esclave urbain était d'être vendu aux planteurs de l'intérieur; prisonniers du domaine, les Noirs ne recevaient ni argent ni éducation.

Rien ne doit se perdre. Une fois le précieux sirop extrait des cannes, les hommes jettent dans les chaudières les tiges pour fabriquer la vapeur qui fait tourner l'usine. Les résidus visqueux tombés au sol sont nettoyés au jet d'eau. Il semble que l'on ait cultivé dès 1523 la canne à Cuba où elle a trouvé les meilleures conditions de croissance : climat chaud, sols humides et, juste avant la coupe, une période sèche propice à la concentration du saccharose. En 1620, Cuba produisait 550 tonnes; en 1987, plus de 7 millions. Les sacs de 50 kilos sont expédiés surtout vers les pays de l'Est mais également en Libye. Cuba est devenu le premier exportateur mondial de canne à sucre.

Epuisés de fatigue, ces coupeurs de canne regagnent le soir en camion leur campement. Sur leurs visages façonnés par des générations de Blancs et de Noirs, se lit l'obstination des colons et le drame des Africains arrachés à leur continent. Alors que la traite était officiellement abolie, plus de 360.000 esclaves furent débarqués entre 1820 et 1860 au port de La Havanne, qui comptait au début du siècle 40.000 Blancs et 30.000 esclaves. C'est seulement en 1886 que fut supprimé l'esclavage, fondement de l'économie coloniale, source des richesses de toute l'aristocratie créole.

Les luttes pour l'indépendance remontent au milieu du XIXe siècle. Les États-Unis d'Amérique intervinrent dans la guerre d'indépendance des Cubains qui avaient fait 200 000 morts depuis 1895 (soit 1/8 de la population) pour aider les indépendantistes et occupèrent l'île de 1898 à 1902, puis de 1905 à 1909. Les États-Unis poursuivirent une ingérence marquée jusqu'en 1934 (révocation de l'« amendement Platt »).

Fidel Castro prit la tête d'une armée rebelle en 1956, renversant le dictateur Fulgencio Batista le 1er janvier 1959. Les États-Unis sont l'un des premiers gouvernements à reconnaître diplomatiquement ce nouveau régime (le 7 janvier), mais les rapports entre les deux pays se gâtent dès mai lors de la confiscation des avoirs étrangers (dont ceux de United Fruit Co) à Cuba. Par la suite, du 17 au 19 avril 1961 eut lieu une tentative de débarquement à la Baie des Cochons de 1 400 réfugiés, recrutés, payés et entraînés par la CIA américaine, qui se solda par un échec.

Les États-Unis mirent en place un embargo économique en 1962, mais renoncèrent à toute invasion de Cuba aux termes d'un accord signé pour conclure l'affaire des missiles de Cuba. Le pays fut longtemps soutenu par l'URSS qui lui accordait une aide (4 à 6 milliards USD par an jusqu'en 1990) en échange de son alignement sur sa politique (envoi de forces Cubaines dans plusieurs pays d'Afrique, soutient aux mouvements révolutionnaires d'Amérique Latine), mais fait face à une grave crise économique depuis la disparition du « grand frère soviétique ».

Figures connues

• Ernesto « Che » Guevara
• Fidel Castro Ruz
• José Martí
• Camilo Cienfuegos
• Raul Castro
• Severo Sarduy
• Alejo Carpentier
• Guillermo Cabrera Infante